Como si de un destino pautado se tratase, desde Juana Díaz –ciudad ubicada en el sur de la isla de Puerto Rico– el empresario Randy Pérez siguió el llamado de los humos, aun cuando no sabía que su bisabuelo, don Adolfo Torres, había tenido una tabacalera. Un negocio que en otros tiempos representó vida y sustento.
Muestra de la pasión por el tema, su camino incluyó los roles de aficionado, artesano torcedor, estanquero, primer puertorriqueño Cigar Sommelier certificado por la IACS (Nueva York, 2019), dueño de marca, y a partir de 2021, el único Master Cigar Sommelier certificado del país.
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Con apoyo de su familia y el respaldo incondicional de su esposa, Gladys Feliciano, Nanny –quien lleva el control de calidad de toda operación–, a partir de 2015 Randy desarrolló Juana Díaz Cigars, y luego Tabaco & Puros, en Ponce.
Ambos establecimientos, para la convivencia y disfrute de cigarros nacionales y extranjeros, se llenan de aficionadas y aficionados cuando se anuncia que La señal ha sido lanzada. Randy sumó a su oferta la marca propia, Juana Díaz Cigars, y no descarta –en unos años más–, crear una empresa tabacalera en toda forma, como parte de su legado.
Sobre su ciudad, Randy dice que cuando fue conociendo y relacionándose con personajes de la industria, un buen día su madre le preguntó: “¿Tú sabes que mi abuelo tenía tabacalera?”. Entonces buscó información sobre el negocio de su bisabuelo, don Adolfo Torres, y encontró que se localizaba en el barrio Tijeras, sector Naranjos.
También refiere que antes de abrir su primer local reunió a todas las tías de su madre que estaban en vida, porque ellas trabajaron en esa tabacalera: “Fue muy emotivo, porque revivieron momentos importantes de su existencia. Aunque no pudimos precisar cómo inició ese negocio, porque no conocieron la historia completa, es posible que mi bisabuelo lo heredara de mi tatarabuelo, y según entendemos procedería del siglo XIX”.
Sin conocimiento previo de esta historia, Randy decidió emprender dentro de la industria del tabaco premium, uniendo puntos sobre el camino y abrazando su relación con Juana Díaz y aquellos años, durante los que en Puerto Rico floreció el tabaco.
A partir de junio de 2015, la tradición familiar retomó un camino más formal con la certificación y licencias de Artesano Torcedor de Randy y su hija Coral, que en 2019 también obtuvieron Isis Zoé, su hija mayor, y doña Mildred, su madre. Tras elaborar puros de marca propia y cultivar tabaco en casa, buscarán operar una finca con cuerdas exclusivas para sus productos y otros artesanos.
Toda vez que educación y preparación conducen al éxito, Coral es ahora también Cigar Sommelier, y la familia ha sumado acreditaciones de la Academia de Habanos S.A., IACS, Tobacconist University, WSET, EWA y ASPR, así como en Cerveza Artesanal, Vino, Ron y Whisky.
