La reunión de nueve amigos, ahora hermanos, hizo posible la creación de un evento que celebra al tabaco dominicano: el SDE Cigar Fest, que en la provincia oriental del Gran Santo Domingo fomenta la cultura que es patrimonio de un país que apuesta por esta industria, y que en cada edición –año con año– se va convirtiendo en referente y ejemplo de lo que las marcas emergentes y boutique pueden lograr cuando se unen.
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Benny Batista, CEO de Valdespina Cigars, relata que la iniciativa surgió durante una reunión de amigos y dueños de marca en La Recalada, el cigar lounge del Club de Oficiales de la Armada. Originalmente el propósito fue organizar un día de fumada para los residentes del área, y le llamaron Primer Festival de Cigarros SDE, en alusión a Santo Domingo Este.
Conformaron una directiva, integrada por Ariel Leonardo Arias y Érick Rincón, de Bohemio’s Cigars; Winstong Concepción y Rucky Vásquez, de Tabaco Noe; Carlos Abreu, de MDO Cigars, y José Abreu, Hansel Castro y José Guillen, de UVD Cigars, además de Benny, quien se refiere a ellos como amigos y jóvenes muy respetuosos: «Yo soy el senior, el más viejo de todos».
La idea se concretó el 13 de mayo de 2023, cuando los anfitriones recibieron a más de 700 aficionadas y aficionados, quienes se dieron cita en el área de La Recalada, en las instalaciones navales de la margen del río Ozama, que divide a Santo Domingo Este del Distrito Nacional.
Esta provincia, cercana al aeropuerto capitalino, ahora se conoce también como la Costa del Faro. Con ello se busca proyectar a la zona como destino turístico y de inversión, aprovechando su potencial y riqueza histórica. Entre otros muchos atractivos, aquí se encuentra el Faro a Colón, un monumento y museo construido en honor del descubridor de América, inaugurado en 1992.
Se trata de una comunidad amistosa, paso obligado para quienes visitan la capital y punto de partida hacia provincias turísticas como La Romana, San Pedro, Punta Cana e Higüey. También representa un polo industrial importante, pues sus zonas francas contribuyen a la generación de empleos en la región.
Sin embargo, no hay tabacaleras, y de ahí la importancia de fomentar esa cultura que se va adquiriendo a partir de la pandemia, tras la que surgieron algunas marcas de residentes en Santo Domingo Este. De hecho, a raíz del conocimiento de los dominicanos del Mundo del Tabaco y su valor como patrimonio cultural, cada día nacen en la zona empresas, así como cigar lounges y otros lugares para fumar que promocionan a las marcas nuevas.
Para su segunda edición, en abril de 2024, los miembros de la directiva decidieron cambiar el nombre del evento a SDE Cigar Fest e invitar a participar a otras cinco marcas. El espacio ocupado fue un área de gazebo en el mismo Club de Oficiales, próxima al mar, donde se logró un montaje vistoso y adecuado para los más de mil 500 asistentes. Todo un éxito, porque esto motivó a cambiar la sede ante el aumento de los concurrentes.
Así que para abril de este 2025 se decidió hacerlo en la Parada Cultural del Este, una locación próxima al parque Mirador del Este, Los Tres Ojos. Además de los organizadores, participaron las marcas Maldonado Cigars, Azul Turquesa Cigars, Potter Cigars, René Cigars, Don Hansen Cigars y Raffaello Cigar.
Una afluencia de cerca de 3 mil personas confirmó que el festival se va posicionando dentro del mercado del tabaco. En un ambiente de camaradería extraordinaria, la jornada se extendió durante más de 13 horas con espectáculos musicales, rifas y venta de accesorios y cigarros a precio de feria, así como de souvenirs, alimentos y bebidas.
El alcalde Dío Astacio facilitó las instalaciones y a los elementos de seguridad en apoyo al evento, que no sólo busca que la gente fume, sino que se inmiscuya y aprenda del tema del tabaco. Entre otras ventajas, este nuevo espacio ofrece vallas perimetrales y un amplio estacionamiento para vehículos, que incluso contó con el servicio de valet parking.
Hoy, los fundadores y directivos del SDE Cigar Fest son una compañía legalmente constituida en la República Dominicana, pero su objetivo no es lucrar, pues lo único que obtienen –de manera individual– es el producto de la venta de sus cigarros. La asociación les permite buscar patrocinios de todo tipo de empresas y obtener los recursos necesarios para realizar el festival.
En cuanto a su formato, a diferencia de otros eventos en los que debes ir a escuchar una conferencia o ver un documental a determinada hora, aquí se trata de disfrutar. Los organizadores dicen que la gente quiere divertirse, pasarla bien un día con su familia… los que fumen, pues no se admite a menores de edad. La entrada es gratuita; la dinámica, simple, y todo el mundo contento.
La clave es visibilizar a las marcas emergentes y boutique, pues la comunidad fumadora apoya las nuevas propuestas de cigarros buenos, fabricados con materia prima de óptima calidad, bien presentados y con precios excelentes. Porque los llamados precios de feria muchas veces están por debajo del valor de distribución, y eso es mucho decir.
Entonces, cuando se anuncian así, la gente acude porque los cigarros son buenos y baratos, algo que no es común en una industria donde las marcas tradicionales incrementan mucho los precios de sus productos y rara vez los ofrecen a bajo costo.
Aunque la organización y ejecución del festival son complejas, en este caso hay nueve profesionistas que, además de desempeñarse en el ámbito tabaquero, son contadores, empresarios, etcétera, y tienen la disciplina necesaria. «Porque cuando nueve mentes se distribuyen las responsabilidades para que un evento resulte como es deseado, las cosas salen bien».
Mientras más marcas participen, la concurrencia y el apoyo de los patrocinadores aumentarán, de tal suerte que para abril o mayo de 2026 habrá mejores propuestas, otros tabaqueros que buscan difundir la calidad de sus productos y nuevas atracciones artísticas, pues el público siempre espera más. También mejores rifas, pues todo el que compra un cigarro obtiene un boleto y puede ganar un premio.
La hermandad y respeto entre los miembros de la directiva resulta siempre en aportaciones positivas y productivas; unión que es ejemplo para esta industria. Dicen que desde que se conocieron hubo empatía, pues eran dueños de marcas con pocos años de creadas. Así que comenzaron a apoyarse mutuamente, casi de manera inconsciente, asistiendo a las actividades de unos y otros.
Así se han mantenido y no se reúnen sólo para coordinar un evento, aunque siempre acaban hablando del tema. Además, dos marcas ya tienen su propio cigar lounge, como es Bohemio’s, con 70 80 Lounge & Bar, y UVD Cigars, con Sol y Luna Social Bar, de reciente apertura: dos locales donde trabajan en favor de la industria dominicana del tabaco y sus marcas emergentes o boutique, que son las menos… y las más.
