Con base en la visión de Kimoni Jackson sobre la necesidad de que la ciudad de Dallas, Texas, albergara un evento dedicado al placer de fumar cigarros, nueve entusiastas del tabaco premium asumieron la misión de crear el Dallas Smokefest, una celebración anual que comparte la tradición y cultura comunitaria.
Durante cinco días, aficionadas y aficionados de todo el mundo viven una experiencia en la que el lujo se encuentra con la herencia, el placer armoniza con la filantropía y la camaradería florece. Se trata de un evento de alto nivel, antes impensable en la región, que establece un nuevo estándar de excelencia en el rubro de las convenciones nacionales de cigarros.
Los organizadores toman muy en serio sus responsabilidades filantrópicas, apoyando al Wounded Warrior Project, la Fundación Jimmy V y a los jóvenes desfavorecidos del Distrito Escolar Independiente de Dallas. A través de la recaudación de fondos y promoción de estas organizaciones benéficas, la idea es lograr un impacto significativo en la comunidad, fomentando apoyo y conciencia, más allá del evento mismo.
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–¿Pueden presentarse y hablar sobre su perspectiva al organizar el Dallas SmokeFest?
Nikki Morris: Como nativa de Dallas y propietaria de Absolute Cigars LLC, un servicio móvil de conserjería sobre cigarros, mi enfoque al organizar este evento se centra en la unión de la comunidad para compartir nuestra rica cultura tabaquera.
Tommie Black: Soy propietario del Cu’Noma Cigar Lounge, un espacio con un enfoque tradicional o clásico donde se proporciona una experiencia de fumar de primera clase. Lo que aporto a esta actividad parte de la pregunta: ¿Estamos dejando una impresión duradera en los participantes? Manejo mi negocio con esa filosofía en mente, y este evento es una extensión del lounge.
Chére Wright: Ahora me conocen como Chére Smith. Soy co-propietaria de Dallas Leaf LLC y mi enfoque es unificar y crear camaradería entre la comunidad de aficionadas y aficionados en Dallas. Luego de participar en diversos eventos de tabaco, me sentí inspirada y honrada de recibir la invitación para unirme al equipo, lo que para mí significa «TEAM»: Together Everyone Advances More (juntos, todos avanzamos más).
–¿Cuál es la historia detrás del evento?
Tommie: Desde hace tiempo deseaba un evento de este tipo para Dallas y hace tres años escribí un primer borrador sobre lo que creí que debería ser. Sin embargo, cuando Kimoni Jackson se me acercó con un concepto de unidad, me impresionó de manera positiva. Dijo que un propietario de marca que conocía le había dado esa idea y pensé si trabajar juntos sería tan genial. Entonces recordé un viejo proverbio africano: «Si quieres ir rápido, ve solo. Si quieres llegar lejos, ve acompañado»… y me comprometí a aportar al Dallas Smokefest lo que había conceptualizado y algo de mí mismo.
Kimoni: El propietario de Definition Cigars, Jamond Hackley, me pidió hacer en Dallas algo similar a lo que se desarrolla en Houston. Tras pensarlo, envié correos electrónicos a personas que consideraba influyentes en la comunidad tabaquera, y aunque dos declinaron, siete aceptaron. Consideré que formar equipos de colaboración sería clave para que esta visión cobrara vida y unificara nuestra cultura. Tommy y yo nos reunimos con el señor Skip Cheatam –la mayor personalidad de radio en Dallas– para que apoyara la iniciativa, que le pareció brillante… Luego preguntó si podía ser parte de la junta ejecutiva y se incorporó al equipo.
–¿Qué les motivó a ser parte del comité organizador?
Nikki: Cuando tuve la oportunidad de sentarme a la mesa con algunos de los más grandes líderes de la industria del cigarro en Dallas, su pasión y sentido de comunidad me inspiró para involucrarme y ayudar a crear algo verdaderamente especial. Mi papel es ser enlace con los vendedores y realizar algunas tareas administrativas.
Tommie: Nuevamente, me motivó la idea de unirnos, eso fue lo principal. Como empresario que acumula muchos años de experiencia, el equipo me ha dado la responsabilidad de negociar con los propietarios de los lugares y redactar y cerrar los contratos. También proporciono materiales de marketing, como presentaciones y folletos, que permiten mostrar un alto nivel de profesionalismo a posibles socios corporativos y patrocinadores.
Chére: Hubo varios factores que me motivaron. Primero, el interés de otros fumadores de todo el país por celebrar un evento en Dallas, y personalmente representa la oportunidad de participar en un movimiento importante. Además, cuando asistí a nuestra primera reunión, me inspiró encontrar a algunos de los aficionados más destacados localmente, y estoy lista para apoyar la unidad, crecimiento y educación de nuestra comunidad de cigarros. Mi papel en el TEAM es como enlace de embajadores y creadora de contenido.
–¿Cuál es la diferencia entre Dallas Smoke Fest y otros eventos similares?
Nikki: El Dallas Smokefest se destaca por ofrecer a nuestros invitados más de lo que su dinero vale, a través de eventos únicos que realmente elevan la experiencia. Nos comprometemos a lograr que cada asistente se sienta parte de algo especial, y por eso nuestros pases VIP son limitados. Así garantizamos que cada persona reciba las comodidades prometidas, desde el servicio de un auto de lujo hasta asientos reservados en cada actividad importante y tres cenas… por nombrar algunas.
Tommie: La composición de nuestro equipo. Tenemos en el Comité Ejecutivo a dos propietarios de salones, dos de los mayores influencers (Chére y Cigar Rockstar), un ex alcalde interino y concejal de Dallas (Casey Thomas) y una leyenda de los medios de comunicación (Skip Cheatham). Si alguna vez hubo un equipo de ensueño… ¡es éste! Además, el alto enfoque en la experiencia VIP me resulta importante personalmente.
Chére: Como asistente ávida de eventos de tabaco y patrocinadora principal, he estado expuesta a muchas experiencias distintas que he tomado para desarrollar una visión panorámica de nuestro público. En mi opinión, Dallas Smokefest ofrece a nuestros patrocinadores una experiencia que aún no viven en otros eventos, pues clase y lujo apoyan esa visión.
–¿Qué desafíos han enfrentado?
Nikki: El mayor fue equilibrar mi tiempo entre la celebración del evento, la administración de mi negocio y estar presente para mi familia. Era un constante acto de malabarismo, pero lo superé al priorizar tareas y establecer metas diarias. Desglosar todo en pasos manejables me ayudó a mantenerme enfocada y seguir avanzando en cada frente.
Tommie: Al tratar a personas con diferentes experiencias de vida, necesariamente encuentras puntos de vista opuestos, pero el debate vigoroso en nombre de una gran experiencia para el cliente debe ser esperado, e incluso requerido. Comenzamos septiembre con un sentimiento de duelo, podríamos decir, por la pérdida de Vinetti’s, un lugar que esperaba mostrar a la nación. Fue difícil, pero ya tenemos borradores de contrato para continuar y lograr que esa noche sea hermosa.
Chére: Al igual que Tommie, creo que frente a gente con diversas experiencias personales y profesionales encontramos algunas diferencias, sobre todo por sus trayectorias en la cultura del cigarro. Superamos esos desafíos conversando y decidimos, en votación, las opciones que consideramos mejores para nuestro público.
–¿Hubo algo que les emocionara particularmente en el evento de este año?
Nikki: Me emocionó la Gala de Máscaras en el Hotel Fairmont.
Tommie: A mí me satisface proporcionar una plataforma para que muchas marcas emergentes y establecidas puedan mostrar sus cualidades y pasiones.
Chére: Estuve particularmente emocionada por nuestro evento Sunday Funday: Un Tributo a los Veteranos patrocinado por el Dallas Leaf LLC. Su CEO, que es mi esposo y socio comercial, Ron Smith, también es veterano, y quería mostrar las cuatro ramas principales de las fuerzas armadas honrándoles con presentaciones, tokens, premios y un especial «gracias por su servicio». También arreglamos que Cigars for Warriors estuviera presente con una generosa donación de cigarros.
–¿Qué cambios les gustaría que trajera el Movimiento Global SOTL para mejorar la presencia de mujeres en la cultura del cigarro?
Nikki: Me gustaría ver más participación de la comunidad al organizar eventos para las Hermanas del Cigarro.
Tommie: Estar presente es un honor especial y estaré agradecido si incluyen el Dallas Smokefest en su calendario, porque otorgarían a la comunidad de cigarros local un asiento en primera fila en su organización.
Chére: SOTL GM se ha convertido en un pilar importante de la comunidad de cigarros y nos encantaría ver más presencia en Dallas. Por ejemplo, el nombramiento de The Smoking Jacket Cigar Lounge como un salón amigable para mujeres fue un comienzo increíble.
