En una de las zonas más pobres y marginadas de la República Dominicana, el tabaco ha empoderado a las mujeres y esto ha permitido mover la economía de la provincia, afirma Yina Estrella, gerente de operaciones de Tabacalera El Artista en San Juan de la Maguana, donde 90 por ciento de la fuerza laboral es femenina.
“Al principio era un poco difícil, pero ahora me dicen: ‘De aquí yo no me voy, ¡ni aunque me saquen!’, porque este trabajo les ha cambiado la vida. De andar caminando, las mujeres ahora vienen en su propio motor (motocicleta), y han logrado darle una mayor calidad de vida a sus familias, pagar los estudios a sus hijos y llevar el pan a la mesa, sin depender de alguien”.
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Yina refiere que en esta región no había empleo y lo poco que se encontraba era mal pagado; algo que vino a cambiar la industria del tabaco, pues les ofrece un salario digno, en condiciones laborales muy distintas de las anteriores a la implementación del Plan San Juan en el rubro tabaco.
Desde el Valle de El Cibao llegaron las encargadas de preparar a todo el personal. Adriana, Wendy, Rosa, Dahiana y Marlenis “comenzaron el proceso de enseñanza desde cero, paulatinamente, en grupos de hasta 25. Fuimos nueve quienes comenzamos”, dice Yina, orgullosa, mientras observa a sus compañeras que despalillan tabaco.
Dice que tras seis meses de operaciones, el cambio en cada una de ellas se nota hasta en lo físico: “están más bonitas y transmiten mayor autoestima. Pero también ha cambiado la economía de la zona con la generación de empleos indirectos y la compra de bienes y servicios. Ver esto me llena de muchísima satisfacción, por el deseo que tienen de aprender y su agradecimiento a esta industria”.
Tabacalera El Artista fue la primera empresa privada en adquirir dos naves industriales en la Zona Franca que el Gobierno puso en operación en septiembre de 2023. Cuenta con 189 empleados en sus instalaciones, pero proyecta tener hasta 300 en el mediano plazo. Por ahora se enfocan en la compra, fermentación, despalille y añejamiento de tabaco, en su mayoría Criollo 98, sembrado en el propio Valle de San Juan.
