La historia de la industria tabacalera se ha escrito con acento canario (La Palma), aun cuando la necesidad y el hambre fueron motor de esa contribución. Esto viene a cuento porque continuamos con los eventos y homenajes a personas que con su esfuerzo y buen hacer escribieron la historia –y lo siguen haciendo– en ambos lados del Atlántico.
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Haciendo amigos internacional
Esta propuesta nació de la curiosidad de enfrentar a dos tabacos que contienen en sus ligas variedades cultivadas en sus respectivas tierras: en Venezuela, Salón y Oriental, y en La Palma, Breña y Pelo de Oro. El caso es que sus descendientes tomaron ligas palmeras tradicionales y las combinaron con sus propios tabacos, logrando mezclas criollas y palmeras con gran personalidad.
Para esta batalla seleccionamos los productos de Lenin Pérez, hijo de Bladimiro Pérez, con Tabacos Don Quijote, y de Jorge, El Rubio, hijo de Cándido Cabrera, con La Inmejorable.
LOS PROTAGONISTAS
BLADIMIRO PÉREZ
La Palma, Islas Canarias (1934-1998).
Nacido en La Palma el 15 de marzo de 1934, Bladimiro Pérez –conocido por sus amigos como Vladimir– comenzó su aprendizaje sobre la elaboración de puros a los 15 años en la fábrica Capote, de El Paso. Bajo el mando de maestros estrictos y cuidadosos, al pasar el tiempo ascendió a tabaquero de tercera, y luego de segunda categoría, adquiriendo después la experiencia necesaria para manufacturar los tabacos finos.
En 1962 emigró a Venezuela como formador de tabaqueros en la fábrica La Cumanesa, propiedad de Juan Francisco Cabrera e Hijo, y seis años después fundó su propia empresa, a la que nombró Tabacos Guanche en honor de los aborígenes que habitaron La Palma antes de la conquista castellana.
Tras contraer matrimonio con la también tabaquera Magalys Fuentes, en 1973 viajó a La Palma en busca de moldes y materiales para su empresa, y fue entonces cuando tomó la decisión de cambiar el nombre de su compañía a Tabacos Don Quijote, para recordar el libro que le acompañó durante la travesía a Venezuela.
Tabacos Don Quijote se encuentra en la ciudad de Cumaná, famosa por ser la cuna del tabaco en ese país, y sede de las principales y más antiguas fábricas del ramo.
En 1999, Bladimiro y su hijo Lenin viajaron a La Habana, Cuba, donde adquirieron materia prima que aún se conserva en añejamiento, ampliaron sus técnicas de manufactura y participaron como delegados en el 1er. Simposio Internacional del Habano, conocido hoy como Festival del Habano.
Falleció a los 82 años y en la actualidad su esposa e hijo dirigen la empresa, que mantiene la experiencia, tradición y calidad legada por su fundador, y desde 2017 sostienen una alianza comercial con Tabacos de Venezuela, S.A. Tavesa, para la comercialización internacional de sus productos.
CÁNDIDO CABRERA
La Palma, Islas Canarias (1929-1995).
Cándido Cabrera, de profesión taxista, complementaba los ingresos de la familia –como era costumbre en esa época– haciendo tabacos en un pequeño chinchal en los bajos de su casa, ubicada en la comarca de Breña Alta. Gracias al éxito de sus labores, pronto fue necesario incorporar a más personas a la producción, que poco a poco fue creciendo y ganando fama.
Ese fue el origen de la empresa Tabacos El Rubio, establecida en 1948 y productora de la marca La Inmejorable.
Tras su fallecimiento tomó el relevo su hijo menor, Jorge, apodado El Rubio por el color de su pelo; algo que resulta un poco extraño porque los isleños son generalmente de tez morena y de cabello oscuro o castaño. Desde entonces, apoyado por la familia regenta el local, estanco y tabaquería Flor de Lis, pasando el arte de la elaboración artesanal de puros de forma tradicional y desarrollando un producto que destaca por su calidad.
EL ENFRENTAMIENTO
La prueba consistió en fumar cinco vitolas de ambas marcas:
Formato Don Quijote La Inmejorable
- Robusto Capa Connecticut. Capa Connecticut.
- Robusto Corto Capa Sumatra. Capa Java.
- Torpedo Capa Connecticut. Capa Connecticut.
- Senador Capa Habana. Capa Sumatra.
- Corona Capa Connecticut. Capa Connecticut.
El evento reunió a fumadores expertos que destacaron la similitud de las técnicas de torcido originadas en la misma escuela de tabaqueros de La Palma; arte de suma importancia en la calidad final de los tabacos. También encontraron similitudes y diferencias en cada una de las ligas, que si bien comparten algunos aspectos, son originales gracias a los tabacos cultivados en cada lugar.
IGUALES, PERO DISTINTOS
En el aspecto físico de los diez tabacos la conclusión es unánime, pues su construcción es bastante similar y la técnica de torcido que se conserva en La Palma está presente en los productos de Don Quijote.
Sin embargo, al valorar su evolución de sabores y aromas se constata que son cosas diferentes. Algunos se decantan por algunas vitolas palmeras de fortaleza media, pero otros prefieren los tonos más bajos y suaves de los tabacos venezolanos.
Cabe destacar que ninguna pieza presentó defectos estéticos, de torcido o de evolución en la fumada relevantes. Hablamos de tabacos bien manufacturados, con ligas genuinas de cada geografía y un rastro isleño inequívoco que ambas marcas dejan ver y disfrutar.
Vaya mi más sincero agradecimiento a los fumadores participantes y el reconocimiento a la colaboración de Bodegas Vega Norte y a Marcos Morales, de Tavesa, que después de un largo periplo hizo posible que los tabacos llegasen a mis manos. También a Jorge Cabrera y a su hija, quienes elaboraron algunas vitolas poco habituales en su catálogo para este encuentro.
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