Melissa Lashay Whitfield, más conocida como Mel o Mel Lashay. nació y creció en el lado sur de Chicago, es la más joven de cuatro hermanas y actualmente cumple los roles de esposa, madre de tres y abuela de uno. Su experiencia profesional está dentro del ámbito de la salud, donde se ha desempeñado por más de 20 años.
Es la fundadora y creadora de distintos proyectos enfocados al mundo del tabaco, donde destacan Cigar Queens of the Midwest y Cigar Kings of the Midwest. También es propietaria y operadora de M.Lashay’s Alluring Smoke.
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Una marca propia
M.Lashay’s Alluring Smoke fue fundada y creada gracias a su esposo. Mel lo asistió en el inicio de su propia marca de cigarros en 2017, y durante ese proceso se enamoró de la hoja. Aprendió tanto sobre los puros y la cultura que los rodea que, una vez que su marca estaba en marcha, él la impulsó a crear su propia marca.
Mel recuerda momentos durante eventos privados en los que las ventas eran lentas hasta que ella encendía un puro y comenzaba a fumarlo. En alguna ocasión, una mujer mayor que no fumaba puros se acercó a ella y le dijo: «Quiero que me muestres cómo fumar un puro, la forma en que fumas tu puro es tan cautivadora».
Momento que se quedó grabado en su corazón y, como ya contaba con la marca M.Lashay -que comenzó como una línea de esmaltes de uñas y productos para el cuidado de la piel- decidió complementar el nombre con la frase «Alluring Smoke». A partir de ese momento, sus cigarros premium 8748 se producen en una pequeña fábrica en Estelí, Nicaragua.
Reconocimiento para la mujer
Cigar Queens of the Midwest fue fundada en 2023, debido a que muchas empresas propiedad de mujeres en la industria del cigarro no reciben el reconocimiento que merecen. Hay muchas mujeres que están dominando en la comunidad del tabaco de las que muchas personas no están al tanto, y Mel quería dedicar un fin de semana no solo a celebrar a estas mujeres, sino también a dar a conocer lo que tanto ella, como otras, están haciendo dentro de la comunidad.
Además, este evento rinde homenaje al Medio Oeste, ya que es de donde ella es originaria y quise crear una plataforma para las mujeres de esa área. Durante las etapas de planificación, el evento contó con todo el apoyo del Movimiento Global SOT y el mes de octubre de 2023 quedó registrado como su debut dentro de la industria, conjuntando a todos los lounges de propiedad femenina, propietarias de marca, fundadoras de grupos de puros, anfitrionas de podcasts e influencers bajo un mismo techo. Para este 2024, el evento está planeado a suceder del 11 al 13 de octubre.
Además, bajo el mismo concepto, este año se incluirá la participación de los hombres bajo la definición de Cigar Kings of the Midwest.
¿Cómo veo la industria del puro para las mujeres en el futuro?
¡Lo que estamos haciendo en la comunidad de los puros es digno de reconocimiento! Las mujeres, en su conjunto, aportamos otra vibra a todo lo que hacemos. Hacemos que las casas sean un hogar, cuidamos, protegemos de diferentes maneras. Ahora nos veo cambiando las reglas del juego en la cultura del puro. Fumar puros no es solo para hombres, ¡y eso lo poseemos!
¿Qué cambios me gustaría ver que SOTL Global Movement traiga al mundo de los puros?
Honestamente creo que el Movimiento Global SOTL ha hecho mucho en el mundo de los puros en general. Ha facilitado que los amantes de la hoja se sienten juntos a tener conversaciones generales, creando relaciones duraderas y oportunidades para expandir su conocimiento, por nombrar algunas cosas que he presenciado de primera mano. Diría que sigan haciendo eso, ¡funciona!
Tres características más importantes de mi personalidad que creo que añaden valor al mundo de los puros son:
- Soy muy leal a quienes amo. Mi amor por los cigarros me ha dado tantas ideas que han ampliado la comunidad tabaquera en su conjunto. Mi lealtad hacia el mundo del tabaco premium ha reunido eventos que destacan a los negocios de mujeres y hombres.
- Dedicación. Una vez que me propongo hacer algo, estoy dedicada a llevar a cabo la tarea.
- ¡Vibrante! Para aquellos que me conocen o me han conocido, saben que mi personalidad es muy brillante, ruidosa y llena de energía. Soy el alma de cualquier fiesta, establezco mi propio tono y llevo eso conmigo a donde quiera que voy.
