«¡Oh, sublime tabaco, que de Oriente a Occidente alegras las labores del marinero y el descanso del turco! Divino en las hookahs, glorioso en las pipas con boquillas de ámbar, dulce, suave y sazonado. Como todos los hechizos, atraes y embelleces con mayor asombro cuando te presentas revestido con todas tus galas. Pero tus verdaderos amantes te admiran mucho más en tu bella desnudez. ¡Dadme un cigarro!». Así celebra Lord Byron al tabaco en La isla, poema publicado en 1823. Estos versos reflejan el lugar que había conquistado el tabaco en la cultura de la época y, en particular, la creciente popularidad del cigarro en Europa y Estados Unidos durante el siglo XIX.
Aquella afición también abrió oportunidades comerciales. Los fabricantes buscaban nombres capaces de despertar el interés de los consumidores angloparlantes y asociar sus productos con figuras reconocidas de la cultura británica y estadounidense. En ese contexto, los primos Eusebio y José Alfonso, hijos de canarios, fundaron en 1848 una pequeña fábrica de tabacos en la calle Macías, en Santiago de las Vegas, provincia de La Habana. Con alrededor de doce trabajadores, pusieron en marcha una producción artesanal y crearon una marca en homenaje al célebre poeta inglés: Lord Byron. El nombre no solo evocaba la figura del escritor romántico, sino que conectaba el cigarro cubano con una personalidad admirada por los lectores y aficionados al tabaco.
La marca logró mantenerse durante más de ocho décadas, hasta que desapareció en la década de 1930, en medio de las dificultades económicas de aquellos años. Sin embargo, su historia no terminó allí. En 1998, Nelson Alfonso, descendiente de los fundadores, recuperó el nombre familiar y devolvió Byron al mundo del cigarro. Diseñador gráfico y reconocido por su participación en la identidad visual de importantes marcas de Habanos S.A., entre ellas Behike, Alfonso también desarrolló proyectos propios como Atabey y Bandolero. Su trabajo con Byron representó una manera de recuperar una tradición familiar y proyectarla hacia una nueva generación de aficionados.
La nueva etapa de Byron conservó el vínculo con sus raíces cubanas, aunque trasladó su elaboración a Costa Rica, bajo la dirección de Selected Tobacco Company. Desde entonces, la marca ha desarrollado distintas líneas que evocan épocas y estilos de la historia del cigarro, con una atención especial al diseño, la selección de tabacos y los procesos de añejamiento. Más que recuperar un nombre antiguo, Nelson Alfonso rescató una historia que había comenzado en una pequeña fábrica de La Habana y que, casi siglo y medio después, encontró una nueva vida. Si quieres conocer más sobre esta tradición y otras historias del mundo del tabaco, visita HumoLatino.com
