Con 20 años de experiencia como maestra de educación primaria y una segunda etapa de vida como representante de marcas de accesorios y tabaco, Belkys Sánchez también tiene una trayectoria amplia como coach de vida, madre de dos, fumadora y divulgadora de la cultura del tabaco, currículo que la convierte en una de las protagonistas del cambio en la sociedad y en esta industria
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Nacida en Miami e hija de padres cubanos y abuelos españoles, Belkys Sánchez se formó profesionalmente como maestra de kindergarten y educación primaria en la Nova Southeastern University, y a lo largo de 20 años ejerció como docente en una escuela, desde la que testificó los cambios sociales y educativos en su ciudad.
Durante ese periodo se convirtió en madre y ahora su hija mayor tiene 26 años, mientras que su hijo, 21. Ella cuenta que cuando sus hijos tomaron un camino propio, primero para asistir a la universidad y luego fuera de la casa materna, tuvo la oportunidad de enfocar su tiempo a una carrera distinta, ahora de lleno en el Mundo del Tabaco.
El cigarro premium siempre fue de su interés. De hecho, desde hace tiempo participa en distintos festivales en los Estados Unidos y la República Dominicana, por ejemplo, donde disfruta de las experiencias y estilo de vida que el tabaco ofrece, en relación con la amistad, la camaradería y el establecimiento de conexiones.
Un camino de tabaco
Su primera oportunidad laboral llegó tras asistir al Festivar Procigar en República Dominicana, invitada por la revista Cigar Snob, cuando le ofrecieron trabajar en Fuente The OpusX Society, al lado del diseñador Manny Iriarte. Un periodo profesional que califica como espectacular y lleno de oportunidades de convivencia con un sinnúmero de personajes destacados de la industria.
“Fue un tránsito de la educación a la cultura del tabaco, a través de los accesorios”. Pero un año después este camino le condujo a la compañía francesa Eli Bleu –también de accesorios–, desde la que decidió avanzar hacia el producto estrella de la industria: el cigarro.
Este siguiente paso se materializó en el interior de Crowned Heads, una empresa con sede en Nashville, Tennesee, donde adquirió la experiencia necesaria para después recolocarse en el mercado del sur de Florida y Puerto Rico, al firmar un contrato con Rocky Patel Premium Cigars.
Estas posiciones laborales ampliaron sus perspectivas: “Si lo ves desde afuera, todo es fiesta y fumar el día entero, pero se trata de una industria compleja que requiere de mucho trabajo y atención a los detalles, la logística y las ventas”.
Mujer fumadora
En 2004, un Arturo Fuente Destino al Siglo encendió su pasión, “y como los cubanos dicen, le cogí el gusto”. Para Belkys, fumar era un tema social, un motivo para organizar cenas semanales en casa, con los amigos, a las que cada quien llevaba un par de botellas de vino y cigarros.
De ese tiempo, recuerda la prohibición de que las mujeres pudieran asistir a los lounges o entrar a las tiendas de cigarros; un tabú que marcó su experiencia… fueron los años en que la industria y el mercado vivieron la última etapa del boom del tabaco iniciado en los noventa, principalmente en Estados Unidos.
“En mi mente, mi reacción fue preguntar: ‘¿Pero cómo es esto?, ¿por qué?’. Tenía 24 años, ya era madre de una niña y pensé qué representaría si le negaran algo a mi hija. Lo que salió de mi boca es algo que no puedo repetir…”.
Su relación con los cigarros se volvió un tema más personal, alejada de las fumadas públicas y restringida a la vida privada, donde nunca se detuvo para orientar y alentar a otras mujeres para iniciarse en el disfrute que representa fumar un puro premium.
“No era algo que hiciera enfrente de mis hijos, porque eran pequeños, pero sí frente a otras mujeres a quienes les parecía extraño. Aún así, yo les ofrecía y compartía unos cigarros pequeñitos que en ese momento se vendían. Como era un tabú, las mujeres tenían miedo de ser juzgadas”.
Algo que siempre ha sostenido durante su carrera como educadora, es que la única constante es el cambio; la transformación personal, profesional, económica, social y un largo etcétera… cambio del que ella ha sido protagonista, a la par de otras tantas mujeres que a base de esfuerzo se han hecho de un lugar en la industria y abrieron las puertas a otras, para que se unan.
Las redes de apoyo entre mujeres han sido fundamentales para que este cambio se consolide, y Belkys, a través de videos difundidos en redes sociales y liderando otro tipo de acciones, es fiel testimonio de la fuerza que estos medios representan para visibilizar y expandir el poder femenino.
“La familia es un tema siempre importante para las mujeres. ¿Cómo veo yo estas redes? Pues precisamente como una familia de mujeres profesionales, que se conectan para brindar un sentimiento de pertenencia y compartir experiencias, conocimientos y apoyo, dentro y fuera de la industria”.
Hoy en día, Belkys recuerda aquellos años de prohibición y se pregunta cómo habrá sido la vida para las mujeres que los vivieron de inicio a fin. “Porque no imagino que hoy alguien me diga que no”, finaliza, entre risas.
(añadidos)
En la industria es necesario conocer y amar tu producto, identificarte con la marca que representas. Considero que no debe haber competencia entre las marcas, pues se trata de destacar las fortalezas y la esencia que cada producto tiene individualmente”.
“Relacionarte con un retailer es como llevar a tu familia, la marca, a presentarla con otra, la tienda. La importancia está en generar conexiones genuinas, que muchas veces derivan en verdaderas amistades, y cuando se establece esa confianza, el vínculo se fortalece”.
