Encumbrado como el único cigar lounge de Laureles, Medellín, Colombia, el Salón Libertadores es la creación de Juan Felipe Correa Mesa, Christian Cardona y Johan Ortiz, amigos y socios que comparten la visión de dar al público un espacio cómodo donde compartir una copa, un buen cigarro, conversar y debatir como se hacía en la época previa a la independencia del país.
Juan Felipe es licenciado en Educación Física y maestro en Fisioterapia del Deporte, quien conoció el mundo del tabaco premium diez años atrás cuando caminaba por el parque Lleras y vio a alguien fumando, lo que llamó su atención.
Su primera experiencia fue en Distrito Tabaquero, donde la atención del personal y la infinita variedad de posibilidades lo dejaron fascinado. Allí, un Montecristo No. 2 y algún Hoyo de Monterrey terminaron de atraerlo a este mundo, mientras que después tuvo la oportunidad de probar marcas de Nicaragua y República Dominicana, educando su paladar y cerrando el círculo para lo que vendría después.
Tiempo más tarde y tras una pausa dentro de los buenos humos, Juan conoció a Christian y a Johan, con quienes compartía la pasión por la rica historia colombiana y a quienes introduciría en el mundo del tabaco premium.
Al paso del tiempo, estos nuevos compañeros de fumada se convertirían en sus socios para establecer el Salón Libertadores, un cigar lounge inspirado en los bares de la época de lucha en contra de la Corona Española donde los conspiradores se reunían a fumar, jugar cartas y planear la independencia.
Tabaco, deporte y cultura
De acuerdo con Juan, en su espacio se puede tomar café, licor, fumar tabaco y hasta formar parte del primer club deportivo de poker de Antioquia, reconocimiento que los avala para realizar torneos deportivos de manera oficial.
La apuesta del Salón Libertadores se sostiene del mercado de personas que comienzan a dejar el cigarrillo y los vapeadores por el cigarro premium como alternativa. Así como del mercado femenino, ofreciendo como ejemplo un club de lectura, conformado por mujeres, que ha hecho del salón una de sus sedes.
Aunque este grupo de mujeres se acercó por la simple necesidad de encontrar una alternativa al cigarrillo, tras una breve inducción al mundo del tabaco premium, maridaje, fortalezas y procesos como el corte o el encendido, el club de lectura hizo de la fumada una parte importante de sus actividades.
Juan explica que todos los cigar lounges, o su mayoría, se localizaban en la zona turística de El Poblado, pero el Salón Libertadores debía estar en un sector distinto, encontrando su lugar en Laureles, a un costado de una vía de comunicación principal que facilitó su acceso y exposición al público local y extranjero.
Bajo la guía de Orlando Limonta, fundador de Distrito Tabaquero, el negocio comenzó a crecer, dando lugar a la idea de expandirse y abrir nuevas sucursales en un par de meses más, así como de lanzar una marca propia, elaborada cien por ciento con tabaco colombiano.
Potencial de mercado
De acuerdo con Juan Felipe, el mercado tabaquero en Colombia está creciendo, pues el consumo de la hoja ha aumentado 33 por ciento durante los últimos 2 años, signo de un panorama alentador. Y detalló que tras la salida de la industria del cigarrillo, el campo colombiano ha empezado a apostar por el tabaco premium, su recuperación y desarrollo.
Además, comparte que desde su perspectiva como dueño de lounge, los fumadores colombianos le están dando el enfoque histórico a su fumada, a la conexión ancestral y espiritual. “La gente cree que esto de fumar tabaco es algo de fuera, de Europa, pero nos da gusto que se comiencen a familiarizar y a dar cuenta de que es algo nuestro”.
Cuando alguien acude por primera vez buscando un espacio seguro y de aprendizaje, la atención especializada del Salón Libertadores se destaca, ofreciendo recomendaciones adecuadas para evitar malas experiencias, a través de una amplia oferta que incluye a marcas como Arturo Fuente, La Aurora, La Galera, A.J. Fernández, E. León Jiménez, Oliva y Joya de Nicaragua, entre otras.
Entre las más grandes satisfacciones de Juan como dueño de un cigar lounge, conocer personas interesantes y convivir se perfilan como unas de las más grandes; mientras que lo más desafiante en su aventura ha sido encontrar el punto de equilibrio entre la visita de clientela extranjera y local.
De esta manera, a más de 200 años del movimiento libertador en Colombia, Juan Felipe, Chiristian y Johan mantienen en el Salón Libertadores la esencia de aquellos años, pero ahora luchando por el tabaco colombiano y por el consumo de la hoja como un acto nativo, ancestral y latinoamericano.
