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Myesha Michelle
Aficionada con más de 20 años de experiencia en el consumo de tabaco premium, Myesha Michelle es fundadora y Presidenta de Sisters of the Leaf (Hermanas de la Hoja) –organización dedicada a las mujeres que fuman puros, o se interesan en la comunidad–, y graduada de la Cigar Roller Academy en Los Ángeles, California, Estados Unidos.
– ¿Qué puedes decir sobre las Hermanas de la Hoja?
– Establecí y dirigí esta organización con el propósito de empoderar a las mujeres en la comunidad de los cigarros. Para ello organizamos eventos, talleres y oportunidades de Networking para aficionadas, además de desarrollar una presencia sólida en línea –a través de plataformas de redes sociales–, para conectar y relacionarme con sus miembros.
– ¿Cuál ha sido tu experiencia como alumna de la Cigar Rolling Academy, en Los Ángeles?
– Después de pasar varios meses como aprendiz, ahora soy graduada. He adquirido un conocimiento considerable y un respeto profundo tanto por el tabaco como por la rica cultura que rodea el arte de rolar cigarros.
Esta experiencia no sólo ha mejorado mis habilidades, sino que ha permitido que mi pasión por este oficio brille a través de los cigarros que creo. Espero sinceramente que la dedicación y el amor que pongo en mi trabajo sean evidentes en el producto final, pues cada cigarro elaborado es un reflejo de mi trayectoria. Estoy emocionada de seguir creciendo en esta hermosa forma de arte.
Actualmente busco un Máster en Técnicas y Artesanía del Torcido, adquiriendo más conocimientos sobre las variedades de tabaco, sus mezclas y el control de calidad.
– Fuiste la Productora de un documental sobre cigarros…
– Efectivamente, produje con éxito Smoke Big, un documental cautivador sobre la industria del puro y su escena en Los Ángeles, que ahora está disponible a través de la plataforma Prime Video. Para su realización me encargué de todos los aspectos de producción, incluyendo la investigación, la celebración de las entrevistas, la filmación y su final edición durante la etapa de postproducción.
– Háblanos sobre la transición de aficionada a experta en puros, y de tu conocimiento de la industria del tabaco premium.
– He adquirido una experiencia amplia al fumar y manejar diversos puros cubanos y nacionales, desarrollando comprensión profunda de sus diferentes perfiles de sabor y maridajes. De hecho, participo activamente en la exploración de diversos lanzamientos de cigarros, lo que permite mantenerme actualizada respecto de las tendencias de la industria.
Durante más de siete años viví en Miami, Florida, donde pude conocer y crear conexiones sustanciales en la industria. De hecho, estoy familiarizada con salones y establecimientos de ciudades metropolitanas importantes de todo el país, como Dallas, Houston, Atlanta, Nueva York, Nueva Jersey, Chicago, Oakland, San Diego y otras de Carolina del Sur.
Ben Wills
Nacida y criada en Louisville, Kentucky, Ben Wills se graduó en la Clark Atlanta University (una de las instituciones educativas creadas para la comunidad afroamericana después de 1964. HBCU, por sus siglas en Inglés). Se formó como Diseñadora Técnica en el ámbito de la moda y pasó luego a las Relaciones Públicas, al ser Coordinadora de Talento en el sector del entretenimiento.
En la Industria del Tabaco, ser curadora de contenido de marca y gerente de redes sociales le permitió crear su propio sello de estilo de vida, «aprovechando mi experiencia en relaciones públicas y producción de entretenimiento para elevar un puente de consumo entre estilo de vida, la venta al por menor y las marcas de cigarros».
– ¿Cómo participas en la comunidad de los cigarros?
– Gracias a alianzas minoristas con Smallbatch Cigars en el condado de Orange, California, para el Mes de la Historia Afroamericana, hemos podido incorporar, promocionar y vender marcas de propiedad afroamericana en un nivel masivo. También, la conexión de medios a través de Boveda Unbox Live y JR Cigars ha permitido visibilizar a mujeres destacadas en la industria durante el Mes de la Historia de la Mujer.
Me convertí en la primera curadora de contenido de marca de JR Cigars; socia de medios para el Festival Procigar celebrado en Santiago, República Dominicana, y creé el Brunch inaugural Sisters in Smoke, para ofrecer, apoyar y promover las marcas lideradas por mujeres entre los consumidores, en un ambiente de compañerismo.
– ¿Qué te motivó a comenzar con esto?
– Tengo una personalidad curiosa. Soy el tipo de persona que, cuando se le desafía, perseguirá aquello que alguien dice que no existe o no puede ser. Si me dices que la norma social es «X, Y y Z», yo te presentaré «L, M, N, O, P…».
En un principio me pareció que las mujeres de la industria que conocí tenían una presencia poderosa, pero sutil. Eso despertó el deseo de conocerlas en voz alta y no en la sombra. Quería que otros escucharan sus voces, las reconocieran y celebraran su presencia. Lo mismo ocurre con mi apoyo para intentar presentar a los consumidores masivos más marcas de propiedad afroamericana, a través de mi asociación minorista con Smallbatch Cigars.
– ¿Recuerdas alguna experiencia que te haya impactado?
– Hace dos años, durante la feria de la Premium Cigar Association (PCA), Antione Reid, de Deep Cuts Live, me ayudó a hacer realidad la visión loca de crear un momento viral con un grupo de mujeres titanes de la industria: Nirka Reyes, de De los Reyes Cigars; Raquel Quesada, de Quesada Cigars; Leonor Abzaradel, de Nova Cigars, y Desiree Sylver, de Drunk Chicken Cigars.
Quería mostrar la unidad entre Hermanas del Cigarro, el respeto mutuo y sus respectivas ofertas. Creí que tanto los consumidores como la industria necesitaban recordar que estas líderes son tan queridas como algunos otros; que los medios de comunicación especializados debían buscar sus stands, saludarlas y hablar de sus productos. Verlas juntas fue un placer. Nunca olvidaré que me ofrecieron su presencia y paciencia; un gesto que valoraré siempre.
– ¿Desde que comenzaste, cómo ha cambiado la industria?
– Me encanta que cada vez haya más y más personas que reconocen a las gigantes femeninas en la sala; eso realmente no era algo global. Es muy gratificante poder compartir espacio con tus pares, pues algunas son fuente de inspiración y otras, aliadas. Diría que si ofreces a los demás lo mejor de ti misma, te responderán de la misma manera. Soy prueba de ello.
Lorena Garduño
Conocida también como Lorena Puro Fuego, Lorena Garduño es una mexicana nacida en Cuernavaca, Morelos, quien además de empresaria en la investigación del Sector Privado (fraudes), es madre de tres jóvenes y Sommelier de Cigarros Certificada (Asociación Internacional de Sommeliers de Cigarros), Torcedora y Hermana de la Hoja en el Sur de California.
Cree firmemente en que ha recibido el don del Fruto del Espíritu: «Tengo la capacidad de defender lo que creo, enfrentar la adversidad y superar todo obstáculo».
– ¿Qué piensas sobre la comunidad y de tus iniciativas?
– Soy parte de la comunidad de mujeres fumadoras de tabaco premium desde hace más de una década, pero he fumado cigarros durante mucho tiempo más tiempo… De hecho, tanto mi abuela como mi padre eran aficionados.
En este camino he conocido a algunas mujeres fuertes y sólidas de la industria, quienes me motivaron a organizar eventos enfocados en el cigarro. A principios de 2014 me asocié con mi compañera de diversión, Joy Caldwell, y nos aventuramos a celebrar nuestra primera actividad un año después. ¡Fue un éxito! Así que juntas organizamos otros encuentros a los que vinieron mujeres de todos los ámbitos, con diferentes estilos de vida. Su respuesta y la demanda fueron extraordinarias, así que llamamos a nuestro dúo Sexy Ashes Aficionadas / Anfitrionas de Cigarros en el Sur de California.
– ¿Qué te motiva a realizar estas actividades?
– La curiosidad de las mujeres que quieren saber y aprender más sobre los cigarros. Entendí que muchas son poderosas de alguna manera, ya sea en su campo o por su estilo de vida, así que sólo necesitaban de un lugar para reunirse.
La idea es que las mujeres se unan, compartan y participen en una especie de convención que nos congregue una vez al año, para hablar sobre cómo hacer la diferencia contribuyendo a una buena causa dentro o fuera de la industria del cigarro. Trabajo humanitario…
– Describe alguna experiencia memorable.
– Como además de Sommelier de Cigarros, anfitriona de eventos y Hermana de la Hoja también soy Torcedora, tuve el placer de montar una mesa de rolado en la casa de Sylvester Stallone, quien tuvo como invitado de honor a Arnold Schwarzenegger. Me senté con ambos después de la cena y rolé, encendí y fumé un cigarro con ellos. ¡Ese fue el deseo de mi padre y pude experimentarlo en su nombre! Fue un momento de gran significado para mí.
– ¿Crees que la industria del cigarro ha cambiado?
– Ha cambiado mucho desde que comencé y considero que en gran parte se debe a nosotras, que iniciamos este movimiento hace más de una década. No teníamos miedo de romper barreras para entrar en lo que se consideraba «el mundo de los hombres», y lo hicimos con gracia, estilo y mucha confianza… Llegamos para quedarnos y nuestra comunidad sigue creciendo y fortaleciéndose.
Diré que las oportunidades no suceden, tú las creas. Así que debemos seguir inspirando e inspirándonos en las mujeres de la industria del tabaco. Ser, cada quien, su propio movimiento, pues todo lo que siempre hemos querido está al otro lado del miedo.
