A principios de este año, el gobierno holandés propuso un plan para imponer requisitos de empaquetado genérico a los cigarros premium.
Según el borrador de la propuesta, todas las cajas de cigarros tendrían que estar cubiertas con un envoltorio marrón estándar con destacadas advertencias sanitarias, las cajas abiertas no podrían exhibirse en las tiendas e incluso los tubos de cigarros tradicionales tendrían que ser despojados de su color para quedar en un tono neutro.
Para justificar la necesidad del plan de empaquetado genérico, los funcionarios holandeses citaron la necesidad de frenar el atractivo y el consumo de cigarros premium entre los jóvenes, afirmando que el empaquetado estandarizado y las advertencias sanitarias gráficas con «imágenes disuasorias» reducirían el atractivo del producto y aumentarían la conciencia sobre los riesgos para la salud.
Respuesta de la CRA
En respuesta a esta propuesta, la CRA presentó un comentario formal oponiéndose al plan. Específicamente, nuestro comentario se basó en tres puntos clave.
Primero, los cigarros premium no son intercambiables con los productos de tabaco de consumo masivo, cuyo atractivo para los jóvenes está bien documentado. En su propuesta, el gobierno holandés cita una investigación estadounidense que afirma un «aumento masivo» del consumo de cigarros entre los jóvenes. Esa afirmación es engañosa, ya que confunde los cigarros premium hechos a mano con los cigarros y cigarillos de consumo masivo, que son hechos a máquina, económicos, a menudo saborizados y vendidos en tiendas de conveniencia. Por el contrario, múltiples estudios, incluyendo la Encuesta Nacional de Tabaco en Jóvenes de 2023, la Evaluación de la Población de Tabaco y Salud, y un informe de la Academia Nacional de 2022, muestran que el consumo de cigarros premium por parte de los jóvenes es prácticamente inexistente, con tasas inferiores al 0.5% y sin características de marketing que atraigan a menores. Por lo tanto, es inverosímil sugerir que los Países Bajos enfrentan una crisis de consumo juvenil de cigarros premium que no existe ni siquiera en el mercado más grande del mundo para cigarros premium, los Estados Unidos. En pocas palabras, el razonamiento del gobierno holandés no está respaldado por datos ni hechos fiables.
Segundo, la norma impondría cargas desproporcionadas a las pequeñas empresas y a los negocios artesanales. Diseñar un empaquetado único para un solo país y luego rediseñarlo cada año para que coincida con los nuevos requisitos de advertencia genera costos que las grandes corporaciones pueden absorber, pero que los pequeños productores no pueden. Para los fabricantes de cigarros de propiedad familiar, un mandato de este tipo crearía una dificultad financiera significativa para llevar a cabo negocios en los Países Bajos.
Tercero, el empaquetado genérico ataca la identidad de los cigarros premium. La anilla y la caja de un cigarro le dicen a los consumidores dónde se fabricó el producto, quién lo elaboró y el legado que hay detrás. Prohibir las etiquetas de país de origen (COO), como «Hecho en la República Dominicana», no fomenta la salud pública; elimina la transparencia del producto. Esta propuesta contradice la tendencia mundial de exigir el etiquetado de COO al prohibirlo por completo, privando así a los consumidores de información básica sobre dónde y cómo se fabrican los productos que compran.
Por qué el empaquetado genérico es una mala política a nivel mundial
Si bien el empaquetado genérico puede tener como objetivo reducir el consumo juvenil o disuadir a las personas de consumir productos de tabaco en general, aplicarlo a los cigarros premium no tiene ningún sentido. Los cigarros premium rara vez son consumidos por jóvenes, los adultos los consumen con poca frecuencia y no causan el tipo de daños a la salud pública que justifiquen una regulación restrictiva. Los tribunales estadounidenses ya han señalado que tratar los cigarros premium como si fueran productos de tabaco de consumo masivo ignora la evidencia y desperdicia recursos normativos.
Para los consumidores, el empaquetado genérico borra la transmisión de hechos e información básica sobre los productos de cigarros premium. Esta información es una parte crucial de la experiencia del cigarro premium. Para los productores, añade grandes costos y obstáculos logísticos que se vuelven cada vez más difíciles de cumplir para las pequeñas empresas. Para los legisladores, representa una distracción de los productos que realmente causan daño a nivel de la población.
La CRA seguirá oponiéndose al empaquetado genérico dondequiera que surja. Los cigarros premium deben ser reconocidos por lo que son, un producto artesanal que es una categoría distinta y que no justifica las mismas restricciones que el tabaco de consumo masivo. Si bien la Primera Enmienda protege contra tales mandatos de empaquetado genérico aquí en los Estados Unidos, seguimos profundamente preocupados por los desarrollos globales y la expansión de la regulación del tabaco. Muchas de estas iniciativas provienen del Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT), un tratado de 2005 adoptado por la Organización Mundial de la Salud, que a menudo sirve como campo de pruebas para políticas que luego se promueven internacionalmente. A medida que este tipo de políticas sigan surgiendo en Europa y en otras partes del mundo, la CRA seguirá trabajando con sus aliados, como la Asociación Europea de Fabricantes de Cigarros (ECMA), para oponerse a estas iniciativas.
*Con información de Cody Carden
https://cigarrights.org/dutch-government-proposed-plain-packaging/
