De acuerdo con el Informe Anual de la Cigar Association of America (CAA), en 2024 los Estados Unidos importaron 8 mil 453 millones de unidades o puros –hechos a mano y mecanizados–. Este mercado, uno de los más grandes del mundo, lejos de contraerse, se redefinió hacia los cigarros premium y el consumo de alta gama llegó para quedarse.
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Prueba de ello es que el valor promedio, por mil puros, aumentó de 58 dólares en 2023 a 148 dólares el año pasado; un incremento de 155 por ciento. Entre otros datos, destaca por ejemplo que se dejaron de importar 284 millones de cigarros de la categoría económica, mientras que una de las categorías más altas creció en 141 millones.
La importación de cigarros (largos) premium creció 0.9 por ciento, totalizando 430 millones de unidades. Nicaragua se mantiene a la cabeza en este rubro, con 253 millones, lo que significa 58.8 por ciento del total; 6.8 millones (2.8 %) más que en 2023.
Le sigue la República Dominicana, que envió 106 millones de puros, 24.6 del total, con 1.9 millones (1.8 %) menos que el año pasado. Aunque en este caso, el estudio aclara que se desconoce los valores totales y basa la estimación sólo en unidades.
Honduras redujo su participación de 69.6 millones a 67.3 millones de cigarros, mientras que en contraste, Costa Rica aumentó de 1.7 a 2.4 millones y Filipinas llegó a casi un millón, cuando en 2023 superó apenas las 500 mil unidades. México, Panamá y Bahamas permanecen, en ese orden, en la categoría de los miles.
De hecho, entre los países productores que disminuyeron sus exportaciones significativamente están Bahamas, con una contracción de 44.4 por ciento, y México, con 38.9 por ciento, equivalente a 58 mil cigarros menos.
El rey de los minipuros
Un dato revelador es que Estados Unidos duplicó la importación de cigarros hondureños pequeños, que llegó de 97 a 193 millones de unidades. “Este aumento fue impulsado por un fuerte incremento en la producción hondureña de cigarros 100 % tabaco, hechos a máquina, un nuevo avance en el segmento de alta gama de cigarros pequeños”.
Dicho país no reportó exportaciones en esta categoría hasta 2022, lo que hace notable su auge en 2024, y si bien los llamados cigarritos sólo representan 2.2 por ciento del total de los puros en el mercado de importación, “este crecimiento indica la evolución de las estrategias de fabricación y un posible cambio de nicho en la demanda del consumidor”.
Calidad vs cantidad
El estudio estima que los puros premium se han consolidado como una gama sólida y confiable, lo que demuestra su demanda duradera y su valor estratégico para cosecheros, productores, mayoristas y minoristas.
“De cara a 2025, la industria proyecta un panorama de importaciones más reducido, más intencional y claramente orientado al valor a largo plazo. Si bien el volumen se ha reducido, el valor, la estrategia y la presencia premium se mantienen”, concluye el estudio.
El estudio completo se puede consultar en https://cigarsusa.org/.
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